商业模式可能是网络上讨论得最多、理解得最少的一个内容。有关网络是如何改变传统商业模式的讨论很多，但是对它的含义却很少能有清晰的表达。

从最基本的方面讲，一个商业模式是运行一个公司的方法；通过该模式的运作，一个公司能维持自己的生存，就是说，能有收益。商业模式意味着一个公司是如何通过在价值链中定位自己，从而获得收益的。就电子商务而言，人们倾向于重用经过检验而可靠的模式。

一些模式相当简单：公司供应产品或服务，并将他们卖给客户。如果一切顺利，盈利就是销售收入超过运营成本的部分，公司也因此获利。而有一些模式则更加错综复杂些，广播即是一个例子。广播和电视节目通过电波传输，都是免费发送给拥有接收器的任何人，自上半个世纪一直如此。广播公司则是由发行人、内容供应商、广 告商（及其代理）、听众或者观众这样一个复杂网络的一环。一开始，谁赚钱，赚多少钱并不是很清楚，这个问题的底线往往依赖于许多竞争因素。

电子商务将为商业模式增加许多新的种类，这点毋庸置疑。但是，在网络上人们倾向于重用经过检验而可靠的模式，拍卖就是最好的例子。作为古老的代理形式之一，拍卖已经在世界范围内广为使用，以确定以下物品的价格：农产品、金融产品、一些唯一的产品，像高品质的艺术品或者古玩。网络使拍卖模式变得非常流行，并且在网络上使它的应用扩展到了更大范围的物品和服务中。

人们用很多形式对商业模式下定义、做分类。我就多年来网上的观察，尝试给出一个全面而可靠的分类形式。以下列出的分类形式并非权威或者绝对的，由于网络商业模式仍然在进化，我们可以期待将来出现新的和有趣的变化。基本的商业模式分类如下：

代理模式：代理商是市场的缔造者，他们把买方和卖方撮合在一起，并且推动交易行为。交易的双方可以是企业-企业，企业-消费者，或消费者-消费者市场。代理从他撮合成功的每项交易中收取一定的费用。佣金的计算方式因人而异。代理模式常见以下样例类型：

市场交换：提供涉及交易的全面服务环节，从市场评估到价格谈判及合同执行。交易中心或独立运营，或由多家企业联营。这是在B2B市场中不断被应用的通用模式。好的例子如MetalSite，ChemConnect’s World Chemical Exchange。在此交换模型中，典型地，代理向卖方收取基于销售额的一个交易费用。价格机制可以是一个简单的出价/购买，出价/协议购买，或者是一个拍卖的出价/投标的处理方法。

买/卖履行：这可以是一个在线的金融代理，类似于eTrade用户发出买和卖订单，进行金融设备的交易。同样地，旅游代理也符合这个种类。在这种模式中，代理向买方和/或卖方收取交易费用。有些模式基于规模经营，用很低的费用就可以发送出最好的交易价格。

需求搜集系统：它的专利名叫“报出你的价”，其模式由Priceline.com公司首创。预期的购买者为某一商品或服务报出最终价格，代理则为他寻求相应的卖家。在某些模式中，代理收取的费用是报价和成交价之间的差额，或者是一个处理费用。通常，这种模式的目标定位于一些高档的物品，如汽车，或飞机票等。

拍卖代理：为卖方（个人或商家）处理拍卖的站点。以一个最低点为基础，卖方从购买者那里获得最高投标金额。拍卖根据报价和出价规则的不同而有所不同。

交易代理：为买卖双方解决交易问题提供第三方安全支付机制。

批发商：仅维护一个分类目录，将大量的产品生产商和零售买家撮合在一块。代理商方便了特许代理商和他们贸易伙伴的商务交易。对于购买者，可以使他们更快地进行市场交易，更快地获取批量，同时，降低获取成本。为购买者提供来自于最好的分销商的报价、显示 特定购买者的价格、交易时间，并推荐次分销商–使交易更加有效。对于分销商，通过报价、订单处理、跟踪订单状态，使分销商更快地适应变化，减少劳动力， 从而降低销售成本。