“四象”一词最早见于《易传·系辞上》。曰:“太极生两仪,两仪生四象。”
这里的“四象”指阴阳所处的四种状态,即:太阳、少阳、太阴、少阴。
而在《礼记·曲礼》中曰:“行前朱雀而后玄武,左青龙而右白虎。”,这里是将“四象”看作四种不同方位。
而在唐朝孔颖达著作《周易正义》中解释为:“两仪生四象者,谓金木水火……”,这里“四象”是指五行中的“金、木、水、火”四种物质形态。
可见,“四象”不仅仅是一种解释。